Actes de procédure et signification
Une action pour négligence professionnelle est engagée en Ontario lorsqu'un demandeur ("Plaignant") dépose au tribunal un document exposant les allégations contre la personne poursuivie ("Défendeur") et le montant qu'elle réclame. À l'heure actuelle, les actions portant sur un montant de 35 000 dollars ou moins peuvent être introduites devant la Cour des petites créances ; toutes les autres actions sont introduites devant la Cour supérieure.
En règle générale, l'"acte de procédure" déposé doit être remis au défendeur en mains propres. Sauf accord contraire du demandeur, le défendeur doit répondre formellement à la demande dans un délai de vingt jours à compter de la "signification" pour éviter qu'un jugement ne soit rendu à son encontre.
Les plaidoiries contiennent parfois des erreurs factuelles, des accusations incendiaires ou des estimations de dommages grossièrement exagérées. Certains avocats des plaignants réclament également des dommages-intérêts punitifs, exemplaires ou aggravés, pour lesquels le PLP ne prévoit pas d'indemnisation. Mais les plaidoiries ne sont pas des preuves et ne doivent pas être prises au pied de la lettre. Étant donné que, dans la plupart des cas, les dommages-intérêts sont largement couverts par la PLP et que les demandes de dommages-intérêts punitifs sont rarement couronnées de succès, il n'y a généralement aucune raison pour qu'un membre de la défenderesse s'inquiète de son exposition financière personnelle.
Représentation juridique
Les plaignants se représentent souvent eux-mêmes devant la Cour des petites créances, mais sont généralement assistés d'un avocat devant la Cour supérieure.
La PLP retient et instruit les cabinets et les avocats qui représentent les membres poursuivis par des patients pour faute professionnelle.
Découverte
L'enquête préalable au procès est conçue pour donner aux parties un aperçu du fond de l'affaire afin qu'elles puissent décider d'un règlement ou d'un procès.
Sauf dans les affaires relevant de la Cour des petites créances, un interrogatoire préalable peut être mené par chaque partie, sous serment, par l'autre partie ou son avocat.
Étant donné que les réponses d'une partie à un interrogatoire préalable peuvent être utilisées par une autre partie au procès, une préparation considérable peut être nécessaire avant l'interrogatoire d'un dentiste défendeur. Bien qu'il puisse être gênant pour le membre, cet investissement peut s'avérer payant, car les avocats utilisent les interrogatoires dans le cadre de la communication préalable pour "évaluer" les parties en tant que témoins potentiels au procès, ce qui est souvent un élément important pour décider si une affaire vaut la peine d'être poursuivie.
L'avis des experts
Il est pratiquement impossible d'obtenir gain de cause dans une plainte pour négligence dentaire sans l'appui d'un expert, et le plaignant obtient généralement un rapport critique à l'égard du dentiste. Le plaignant obtient généralement un rapport critique à l'égard du dentiste. En réponse, le PLP peut demander l'avis de praticiens expérimentés et respectés sur la question de savoir si le défendeur a respecté les normes de soins et si le traitement dentaire a causé un préjudice au patient.
Procédure préliminaire
Avant qu'une action ne soit jugée, les parties peuvent tenter de réduire les questions en litige ou de résoudre l'affaire.
Si la PLP estime que la défense est solide, l'avocat de la défense peut être chargé de tenter de faire rejeter l'action sommairement par le biais d'une motion de jugement sommaire, c'est-à-dire sans procès complet. Le dentiste défendeur peut être invité à faire une déclaration sous serment à l'appui de la requête et peut être soumis à un contre-interrogatoire sur ses preuves avant la date de l'audience. Étant donné que les requêtes en jugement sommaire sont généralement tranchées sur la base du seul dossier papier, il se peut que le dentiste ne soit pas invité à assister à l'audience.
Parmi les autres procédures préalables au procès auxquelles les membres peuvent être obligés ou invités à participer, on peut citer les médiations, les conférences de règlement amiable et les conférences préalables au procès. Les médiations et les conférences de règlement à l'amiable impliquent toutes deux des discussions confidentielles entre les parties en vue d'un règlement. Les médiations sont facilitées par un tiers contre rémunération, généralement un ancien juge ou un avocat expérimenté, tandis que les conférences de règlement sont présidées par un juge en exercice ou d'autres représentants du tribunal, sans frais pour les parties. Les perspectives de règlement peuvent également être étudiées par un juge de la conférence préparatoire, qui émet parfois un avis sur la responsabilité et les dommages afin de permettre aux parties d'évaluer les risques qu'elles encourent au cours du procès. Les conférences préalables au procès peuvent également servir à déterminer la nature et l'étendue du litige et à confirmer les listes de témoins et le calendrier.
Procès et décision
Très peu d'actions vont jusqu'au procès, mais celles qui le font exigent un engagement important de la part des parties. Les membres défendeurs doivent consacrer du temps à la préparation du procès et il leur sera demandé d'assister à la plus grande partie possible du procès. Un procès peut durer de quelques jours à plusieurs semaines, en fonction de sa complexité. Le jugement n'est généralement pas rendu à l'issue du procès et peut ne pas être rendu avant plusieurs mois.
La partie perdante peut faire appel d'une décision de première instance défavorable auprès d'une juridiction supérieure. Les appels sont déterminés sur la base du dossier écrit et des arguments juridiques et leur résolution peut prendre des mois ou des années.
Conclusion
La procédure judiciaire peut être intimidante, mais le personnel du PLP et les avocats de la défense sont là pour aider les membres à naviguer dans le système. Tout membre ayant des questions ou des inquiétudes concernant une action en cours ou potentielle pour négligence dentaire doit contacter le PLP ou l'avocat assigné au dossier.